O processo de montagem de uma proteína a partir do RNA é chamado de tradução. Uma fita de RNA mensageiro, ou mRNA, viaja do núcleo de uma célula até os ribossomos, o local onde as proteínas são montadas.
Uma fita de mRNA é sintetizada a partir de um molde de DNA dentro do núcleo de um átomo no processo denominado transcrição. A fita de mRNA passa através da membrana nuclear e viaja para um ribossomo, onde a fita de mRNA se liga.
As moléculas de RNA de transferência, ou moléculas de tRNA, transportam aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, para o ribossomo. Existem muitas moléculas de tRNA e cada uma carrega um aminoácido específico. O tRNA tem um lado que consiste no anticódon, um código de três bases que corresponde a uma porção da molécula de mRNA chamada códon, uma série de três bases que representam um aminoácido. O tRNA deixa para trás o aminoácido que carregava. A molécula de tRNA então vai encontrar outro aminoácido. Os aminoácidos são adicionados à cadeia de proteína em crescimento e são mantidos juntos por ligações peptídicas.
