A falha de órgãos muitas vezes leva à morte. Os órgãos de uma pessoa podem desligar devido a insuficiência nutricional ou circulatória, infecção avassaladora, doença prolongada ou uso excessivo. De acordo com a ModernMedicine, a insuficiência orgânica aguda da síndrome de disfunção de múltiplos órgãos difere em duração e causa da insuficiência orgânica de longo prazo, como a insuficiência cardíaca congestiva.
Em casos de insuficiência cardíaca congestiva, a função do coração diminui com o tempo, levando à disfunção sistêmica do corpo. De acordo com a eMedicineHealth, insuficiência cardíaca é simplesmente um termo usado quando os tecidos do corpo não estão recebendo tanto sangue e oxigênio quanto precisam. Esta pode ser uma condição temporária e não significa que o coração pare de funcionar completamente como ocorre no infarto do miocárdio fatal. Quando a ação de bombeamento do coração diminui, faz com que o sangue volte, aumentando a pressão nos vasos sanguíneos e forçando o fluido para os tecidos do corpo. O acúmulo de fluido é evidenciado por edema e ascite.
A falência aguda de órgãos pode ser causada pela Síndrome de Disfunção de Múltiplos Órgãos ou MODS. O Medscape define MODS como um processo no qual há uma "falha fisiológica progressiva de vários sistemas de órgãos interdependentes". A infecção inicial pode piorar e se tornar sistêmica, levando a MODS. Muitos sistemas orgânicos podem ser afetados por MODS, levando a distúrbios circulatórios, bem como disfunção do sistema pulmonar, sistema gastrointestinal, fígado, rins e sistema nervoso central. Quando esses sistemas deixam de funcionar, o paciente não sobreviverá.
