Alvéolos são pequenos sacos de ar nos pulmões que absorvem o oxigênio que inspiramos e removem todo o dióxido de carbono da corrente sanguínea.
As paredes dos alvéolos têm a espessura de apenas uma célula e o sangue flui do outro lado delas. Os gases passam pelas paredes dos alvéolos e vão para a corrente sanguínea. No entanto, embora as paredes dos alvéolos sejam muito finas, o sangue ainda não consegue entrar nos alvéolos. Os alvéolos são como elásticos. Eles são capazes de se esticar totalmente para receber o ar que inspiramos e, em seguida, entrar em colapso e empurrar o ar para fora. Cada pulmão é composto de milhões de alvéolos, e isso possibilita que algumas áreas dos pulmões funcionem, mesmo quando houver danos significativos em outras áreas.
Os álvéolos podem ser danificados pelo contato com toxinas que foram inaladas pelo fumo ou outros poluentes ambientais. Quando os alvéolos são danificados, eles perdem a elasticidade. Isso é conhecido como enfisema. Quando uma pessoa tem enfisema e está expirando, o ar fica preso nos espaços. Quando o fluxo de ar para dentro e para fora dos alvéolos encontra qualquer tipo de interferência, a pessoa sentirá falta de ar.
