A radiação solar aquece a terra mais rápido do que a água por vários motivos, incluindo a maior capacidade de calor da água, a refletividade da água e a superfície da terra mais absorvente e texturizada. A água reflete a radiação solar, enquanto a terra absorve o calor do sol porque a terra geralmente é mais escura do que a água.
Superfícies mais escuras, como a terra, absorvem mais calor do que as superfícies reflexivas, que enviam calor e radiação de volta para a atmosfera. As superfícies texturizadas, como a terra, também absorvem o calor com mais eficiência do que as superfícies mais planas como a água. A estrutura molecular fluida da água, na qual as moléculas de água se movem de maneira fluida umas contra as outras, faz com que a água tenha uma capacidade de calor mais alta do que a terra, que possui uma estrutura molecular sólida. Ter uma capacidade de calor mais alta significa que é necessário mais energia para aquecer o mesmo volume de água do que a terra.
Com base apenas na capacidade de calor, leva mais tempo para aquecer o mesmo volume de água do que a terra. Ter uma capacidade de calor mais alta também significa que os oceanos armazenam muito mais calor do que a terra. Eles também armazenam mais calor do que a terra porque a água cobre mais da superfície da Terra. As temperaturas da água flutuam menos rapidamente do que as temperaturas da terra, e os oceanos mantêm aproximadamente as mesmas temperaturas, independentemente da estação e da temperatura do ar. As temperaturas constantes dos oceanos mantêm e regulam o clima geral da Terra.
