Os ônibus espaciais da NASA, que interromperam a operação em 2011, orbitavam a Terra a 17.500 milhas por hora, de acordo com SPACE.com. A esta velocidade, o ônibus espacial viajou mais de 5 milhas por segundo. Durante a operação, a frota do ônibus espacial viajou mais de 500 milhões de milhas.
Embora projetos de foguetes eficazes fossem essenciais para o lançamento de ônibus espaciais, desacelerar o ônibus durante a reentrada foi ainda mais difícil. Conforme os ônibus espaciais entraram na atmosfera, eles criaram uma zona de alta pressão na frente deles, onde as temperaturas eram altas o suficiente para derreter a maioria dos materiais. Ao usar ladrilhos de cerâmica que desprendem material à medida que aquecem, os ônibus espaciais foram capazes de desacelerar a velocidades aceitáveis para pousos em aeronaves padrão.
