A pressão parcial de CO2 na atmosfera da Terra é de 0,3 milímetros de mercúrio. As pressões parciais dependem das misturas particulares de gases envolvidas. Dentro dos vasos sanguíneos humanos, a pressão parcial de CO2 ou dióxido de carbono é muito mais alta porque a mistura de gases dentro do sangue humano é diferente.
A pressão parcial de um gás é a quantidade de pressão que ele exerce se for o único gás na mistura. Assim, a pressão parcial é relativa à quantidade de gás na mistura. No ar, o dióxido de carbono existe em níveis baixos, por isso tem uma pressão parcial muito baixa. No interior dos pulmões e artérias humanas, a pressão parcial do dióxido de carbono está entre 35 e 40 milímetros de mercúrio. Isso ocorre porque o dióxido de carbono é produzido naturalmente pelo corpo como um resíduo da respiração. Parte do gás residual é retido dentro do corpo durante as trocas de gás entre os pulmões e o ar externo.
Altos níveis de dióxido de carbono produzem um problema médico chamado hipercapnia. Este problema torna difícil expirar e inalar, fazendo com que gases residuais se acumulem dentro do corpo.
