Os fluxos de lama são causados por condições favoráveis à lama úmida e macia que desliza morro abaixo em vez de ficar parada. Terremotos, chuvas fortes, furacões, erupções vulcânicas, tsunamis e até explosões próximas podem desencadear fluxos de lama.
Um fluxo de lama é um rio prejudicial de lama espessa semelhante a um deslizamento de lama, mas com menos viscosidade e mais velocidade devido ao seu maior teor de líquido. Por causa de sua massa, pode arrancar árvores, destruir casas e causar danos imensos às comunidades e à natureza. Ao contrário das inundações, a lama não diminui. O dano de um fluxo de lama costuma ser irreparável ou dura anos.
Os fluxos de lama vulcânicos, chamados lahars, são um pouco diferentes de outros fluxos de lama. Explorando a Terra explica que em um lahar, neve derretida, cinza, vapor, material piroclástico e lama se misturam em um fluxo de lama superaquecido perigoso e rápido. Quando para, a lama endurece como concreto. As cinzas restantes no vulcão podem ser transformadas em um fluxo de lama por qualquer tempestade forte, varrendo a encosta sobre a superfície lisa e antiga do fluxo de lama original com velocidade assustadora.
As áreas propensas ao fluxo de lama podem ser estabilizadas com o plantio de árvores e arbustos com raízes profundas. Com o tempo, as raízes criam uma barreira viva, mantendo no lugar terras antes instáveis. Pameno, uma revista de preparação e recuperação de desastres, sugere construir muros de contenção e encontrar maneiras de desviar a água de escoamento de casas e outras áreas em perigo.
