A resistência interna de uma célula de bateria mede a quantidade de corrente que é perdida entre a célula e sua saída. A própria célula contém uma certa quantidade de energia, mas parte dessa energia é perdida em a forma de calor à medida que a energia viaja da célula, através do resistor, para a saída da bateria. Esta medida é a resistência interna da célula.
As baterias não são circuitos perfeitos. Os fabricantes de baterias incorporam um resistor interno neles por um motivo. Este resistor interno regula a saída da bateria para que ela possa fornecer a quantidade de energia desejada para um determinado uso. A saída medida de uma bateria, seja carga CC ou condutância CA, é a energia da célula menos a quantidade de resistência que ela deve percorrer. A energia é colocada no circuito pela célula, mas então parte dessa energia é retirada do circuito pelo resistor interno, na forma de calor, antes de atingir a saída da bateria. É por esse processo que as baterias esquentam.
Com o tempo, a quantidade de resistência interna de uma bateria aumenta. Isso ocorre porque o resistor é feito de metal que gradualmente se torna oxidado e mais pesado, reduzindo a velocidade da corrente. Quando uma bateria falha, é porque ela acumulou resistência interna suficiente que não pode mais fornecer uma quantidade útil de energia para a saída. Se alguém medir a voltagem da célula em uma bateria com defeito, descobrirá que é quase idêntica à de uma bateria nova. A diferença está na resistência interna.
