A reação química entre a levedura e o açúcar produz etanol e dióxido de carbono. A equação química balanceada para essa reação é glicose /açúcar (C6H12O6) na presença da enzima de levedura zymase que reage para produzir 2C2H5OH ( etanol) + 2CO2 (dióxido de carbono). Este é o processo de fermentação do etanol usado para fazer cerveja, vinho e pão.
No processo de fermentação, o açúcar se decompõe na presença da enzima de levedura zimase. O gás dióxido de carbono resultante borbulha no ar, enquanto o álcool chamado etanol se mistura com a água. Porém, para que a fermentação produza álcool, ela deve ocorrer na ausência de ar, ou então o produto formado é o ácido etanóico. Por meio do processo de destilação fracionada, o etanol é extraído da mistura.
