Um átomo é a menor parte de um elemento que tem as mesmas propriedades do elemento. Todos os átomos em um elemento específico são iguais.
Toda matéria é composta de átomos, o que lhe valeu o nome de "bloco de construção" da matéria. Enquanto os átomos são a menor parte a possuir as características do elemento, os átomos são compostos de partes menores chamadas elétrons, nêutrons e prótons. Os prótons carregam uma carga positiva, enquanto os elétrons carregam uma negativa. Os nêutrons são neutros. Os prótons e nêutrons têm aproximadamente o mesmo tamanho, mas os elétrons são consideravelmente menores. Todos os elementos têm o mesmo número de prótons no núcleo de cada átomo.
