Os nitratos são uma das três formas de nitrogênio encontradas no solo que as plantas usam para crescer e produzir clorofila e proteínas. É um componente do DNA, que transfere informações genéticas sobre a reprodução das células e das plantas. As plantas saudáveis contêm até 4 por cento de nitrogênio nas estruturas acima do solo.
As plantas usam clorofila para converter a energia do sol, água e dióxido de carbono em açúcares. Esses açúcares formam o combustível para o crescimento e a divisão das células. Enquanto as plantas absorvem nitrogênio do solo por meio de íons de amônio e nitratos, os nitratos fornecem a fonte mais comum de nitrogênio para as plantas. Os nitratos se movem pelo solo na água que as plantas absorvem. Devido à necessidade de nitratos e água, as plantas desenvolvem grandes sistemas de raízes para apoiar a estrutura acima do solo.
As proteínas são tão essenciais para o crescimento das plantas quanto para os animais. Com um suprimento inadequado de proteína, uma planta murcha e morre. Enquanto os animais dependem de seu suprimento de alimentos para fornecer suas proteínas, as plantas usam nitrogênio para produzir aminoácidos. Os aminoácidos são os blocos de construção que a planta usa para sintetizar proteínas.
O crescimento requer reprodução celular. O DNA é uma combinação de quatro componentes de nitrogênio em uma ordem específica para cada planta. A molécula de DNA carrega o código genético de cada célula e da planta durante a reprodução. Sem nitratos e o nitrogênio que eles fornecem, o crescimento de raízes, caules, folhagens, frutos e sementes pára.
