Os compostos de silício e hidrogênio, conhecidos como silanos, reagem explosivamente com o oxigênio e reagem com a água, formando dióxido de silício e água e dióxido de silício e gás hidrogênio, respectivamente. O silício é responsável por 28 por cento da massa terrestre crosta, mas não aparece naturalmente em sua forma elementar.
Todos os silanos assumem a forma de líquidos ou gases sem cor quando observados à temperatura ambiente. Em sua forma elementar pura, o silício é uma substância cinza brilhante, sólida e muito semelhante a um diamante em formação e aparência. Na natureza, ele aparece como dióxido de silício e como uma grande variedade de minerais de silicato.
Apenas o silano e o disilano dos vários silanos são estáveis por tempo indeterminado. Os vários minerais de silicato que aparecem na natureza, incluindo berilo amarelo, quartzo, berilo e ametista, são formações cristalinas estáveis que não reagem com tanta regularidade. Eles são estáveis demais para sofrer o tipo de reação explosiva que os silanos fazem ao entrar em contato com o oxigênio e a água.
A enorme variedade de silicatos e silanos torna o mapeamento de suas reações uma questão complexa. Em geral, existem cenários previsíveis nos quais os silanos irão reagir e quase nenhum cenário nos quais os silicatos irão reagir com substâncias comuns. Isso torna o elemento, embora complicado, relativamente fácil de prever em seus comportamentos.
