Os mergulhadores Pearl trabalharam longos dias com pouco descanso, frequentemente sofrendo de privação de oxigênio causada por permanecerem debaixo d'água por longos períodos de tempo. Os mergulhadores muitas vezes desceram ao mar a profundidades de 30 metros com uma única respiração , ao usar pesos de pedra no tornozelo e protetores de nariz de madeira ou osso. Sua única proteção contra a picada de água-viva era um macacão de algodão fino.
Era comum que mergulhadores de pérolas tivessem alucinações causadas pela falta de oxigênio. As histórias passadas ao longo dos séculos incluem contos de mergulhadores de pérolas testemunhando monstros marinhos e homens e mulheres investindo contra eles com espadas nas mãos. Mergulhadores de pérolas caçavam cachos de ostras, recuperando-os e trazendo-os à superfície, onde estavam abertos. A maioria das ostras continha em média três a quatro pérolas.
Muitos mergulhadores de pérolas aplicaram óleo em seus corpos antes de mergulhar para conservar o calor do corpo e protegê-los contra as temperaturas frias do oceano. Os locais de mergulho de pérolas mais populares, até que a prática começou a diminuir no início do século 20, incluíam o Oceano Índico, o Golfo Pérsico, o Mar Vermelho e o Golfo de Mannar, que está situado entre a Índia e o Sri Lanka. Embora o mergulho de pérolas fosse um trabalho comum para muitos que viviam nessas regiões por quase 4.000 anos, os residentes dessas regiões começaram a trabalhar na indústria do petróleo, que oferecia empregos com salários mais altos do que os que os mergulhadores de pérolas podiam ganhar.
