Uma pirâmide populacional representa as proporções de diferentes grupos de idade em uma determinada população como dois gráficos de barras organizados lado a lado; convencionalmente, o gráfico de barras da esquerda representa os homens e o da direita representa as mulheres. O comprimento de cada barra representa a proporção da população que se enquadra em um grupo demográfico.
Como as idades em uma pirâmide populacional são representadas variando do mais jovem na parte inferior ao mais velho no topo, os dois gráficos alinhados lado a lado normalmente dão a aparência de uma pirâmide. Isso ocorre porque menos pessoas em uma população vivem até a velhice. A BBC observa, no entanto, que é possível distinguir diferentes qualidades em uma população por meio de variações da forma padrão da pirâmide. Por exemplo, uma população envelhecida com uma baixa taxa de natalidade se pareceria com uma pirâmide invertida.
