Uma atitude social é uma tendência adquirida para avaliar as coisas sociais de uma maneira específica. É caracterizada por crenças, sentimentos e comportamentos positivos ou negativos em relação a uma entidade específica. A atitude social tem três componentes principais: emocional, cognitivo e comportamental. Existem atitudes explícitas e implícitas.
O componente emocional é o sentimento vivido na avaliação de uma determinada entidade. O aspecto cognitivo implica pensamentos e crenças adotados em relação ao sujeito, enquanto o componente comportamental é a conduta que resulta de uma atitude social. Um indivíduo com uma atitude explícita está ciente disso e como isso dita seu comportamento e crenças. Por outro lado, uma pessoa pode não estar consciente de sua atitude implícita, embora isso ainda possa influenciar suas crenças e comportamento.
As pessoas escolhem atitudes sociais a partir de experiências ou observações pessoais. Da mesma forma, os papéis e normas sociais podem ditar a formação de atitudes. Os papéis sociais determinam o comportamento que um indivíduo que ocupa uma posição ou contexto específico na sociedade deve demonstrar, enquanto as normas sociais definem a conduta que é aceitável para a sociedade.
No entanto, a atitude social nem sempre conduz a um comportamento específico. Por exemplo, alguém pode favorecer as políticas de um político específico, mas não consegue votar. As atitudes podem ser abandonadas da mesma maneira que são aprendidas.
