A CPU é conhecida como unidade de processamento central e este termo é sinônimo de microprocessador. O microprocessador é considerado o cérebro do computador, e a Intel inventou o termo em 1971. Havia um chip anterior de 8 bits desenvolvido em 1969 conhecido como Four-Phase AL1; entretanto, a Intel inventou um componente melhor e cunhou o termo microprocessador.
Em 1971, o primeiro microprocessador da Intel gerou uma quantidade igual de poder de processamento que o computador mais poderoso do mundo naquela época. Esse computador era conhecido como ENIAC e era grande o suficiente para ocupar uma sala inteira. O primeiro microprocessador disponível comercialmente era conhecido como Intel 4004, seguido pelo 8008. Em 1978, a Intel desenvolveu o processador 8086 de 16 bits, seguido pelo processador 8088 um ano depois. A tecnologia integrada do processador 8088 oferece compatibilidade com versões anteriores dos chips de 8 bits anteriores. Este chip foi selecionado pela IBM para alimentar o IBM PC original.
Durante o início da década de 1990, a Intel desenvolveu um processador mais poderoso conhecido como i386. O i386 foi o primeiro microprocessador de 32 bits disponível para uso comercial. Este microprocessador oferece recursos multitarefa em computadores pessoais de mesa. O microprocessador i486 foi o sucessor do i386 e oferecia cache de memória, um coprocessador matemático e transferência de dados aprimorada.
A Intel desenvolveu o processador Pentium em 1993, e este foi o primeiro microprocessador capaz de executar duas instruções durante cada ciclo de clock. Os microprocessadores lançados posteriormente na linha Pentium revolucionaram a maneira como os dados eram armazenados e transferidos em chips. Em 2014, a Intel oferece chips de 64 bits com vários núcleos que eclipsam o poder dos chips anteriores.
