Um computador incorporado é um computador integrado a outros dispositivos e dedicado às funções desse dispositivo. Também conhecido como microcontroladores, os computadores incorporados têm sido usados em aparelhos de TV modernos e veículos motorizados , telefones, câmeras digitais, máquinas de lavar, microondas e lava-louças. O computador embarcado é dedicado a realizar tarefas específicas e é usado em comunicação, entretenimento, ciência e tecnologia.
Um computador embarcado pode ser encontrado em quase todas as invenções automotivas, industriais, culinárias e de consumo, comerciais, militares e médicas modernas. Ao contrário de um computador de uso geral, como um PC, um computador embutido tem instruções e requisitos específicos. Os engenheiros o otimizam para reduzir o custo e o tempo de execução das tarefas.
Mais dispositivos que empregam computadores integrados são PDAs, impressoras, DVD players, VCRs, ATMs, termostatos, calculadoras, consoles de videogame, relógios digitais e MP3 players. Os computadores embarcados estão presentes em grandes instalações de máquinas, como controladores de fábrica, semáforos, veículos híbridos e aeronaves.
Assim como os computadores comuns, os computadores embarcados têm os componentes essenciais - unidade de processamento central, memória de acesso aleatório, memória somente leitura, dispositivos de entrada, dispositivos de saída e um relógio. No entanto, ao contrário dos computadores para fins gerais, um computador embarcado dedicado tem menos demandas de hardware, como adição de memória e espaço de armazenamento. Devido ao aumento da concorrência, muitas empresas de informática estão cada vez mais se aventurando em produtos eletrônicos de consumo.
