Uma lente parfocal é uma lente de zoom que mantém seu foco em toda a faixa de zoom. Uma lente varifocal, por outro lado, é uma lente de zoom que exige que a lente seja reorientada se for focal o comprimento é alterado.
As lentes parfocais oferecem aos fotógrafos algumas conveniências em relação às lentes varifocais. Como as lentes parfocais podem ser ampliadas sem a necessidade de foco, um fotógrafo pode tirar fotos em diferentes distâncias focais com mais rapidez. Essas lentes também ajudam os fotógrafos a focalizar com mais facilidade porque podem ser ampliadas para sua distância focal máxima para focar e, em seguida, ampliadas para uma distância focal mais curta para compor uma foto.
As lentes parfocais também oferecem benefícios quando usadas para filmes; eles permitem que uma pessoa que está fazendo um filme ou vídeo aumente ou diminua o zoom enquanto mantém o foco do ator. O uso de lentes varifocais para esta aplicação exigiria a interrupção dos atores no meio do diálogo para ajustar o foco das lentes ou fazer com que a imagem ficasse fora de foco, o que poderia distrair o público.
Hoje, principalmente em câmeras de lente fixa, muitos zooms são, na verdade, lentes varifocais que agem como lentes parfocais. As lentes varifocais são mais fáceis de fazer do que as lentes parfocais. O foco automático e o processamento dentro da câmera, no entanto, permitem que o foco seja ajustado automaticamente durante o zoom para tornar sua operação semelhante a um zoom parfocal.
