O nervo coclear, também conhecido como nervo acústico ou auditivo, transfere informações auditivas do ouvido interno para o cérebro. O nervo coclear se conecta à cóclea, que é uma das partes do ouvido interno responsável pela audição.
Quando o som atinge o tímpano, as vibrações são convertidas em um sinal elétrico que é então transmitido ao cérebro pelo nervo coclear. Os humanos têm aproximadamente 30.000 fibras nervosas no nervo coclear, mas os animais mais dependentes da audição, como o gato doméstico, têm pelo menos 50.000 terminações nervosas. As células ciliadas localizadas na cóclea estão ligadas através do nervo auditivo ao núcleo coclear, que está localizado no tronco encefálico. Coletivamente, a cóclea e os nervos auditivos são chamados de gânglio espiral devido ao seu formato. O órgão coclear é sensível a muitas doenças e distúrbios. Esses distúrbios podem danificar a cóclea e o nervo auditivo, o que pode resultar em perda parcial ou total da audição. A perda auditiva pode ser atenuada com aparelhos auditivos ou com a instalação de um implante coclear. Um implante coclear é um dispositivo implantado cirurgicamente que produz uma sensação de som para alguém que sofreu danos às células ciliadas da cóclea. Embora esses implantes possam restaurar ou melhorar a audição, eles são menos eficazes do que a audição normal, uma vez que menos informações de som são recebidas pelo cérebro.
