O fígado de um peixe atende às funções de digestão, remoção de resíduos e armazenamento. O fígado produz a bile, que auxilia na digestão dos alimentos durante o processamento no estômago e nos intestinos. Este órgão também serve como reserva de alimento, sustentando os peixes quando os recursos alimentares são escassos.
Os fígados de peixes funcionam de forma análoga aos fígados de muitos outros animais, incluindo humanos. A bile é produzida pelo fígado para quebrar as gorduras e proteínas, o que permite que o sistema digestivo extraia mais nutrientes à medida que os alimentos processam o corpo. O fígado também é usado para remover resíduos do sangue e ajudar na reciclagem de células sanguíneas velhas.
Os fígados de muitas espécies de peixes são ricos em ácidos graxos ômega-3 e vitaminas A e D. Por causa dessa característica, fígados e extratos de fígado de peixes, especialmente de bacalhau, são usados na produção de suplementos nutricionais que são rotineiramente consumido por humanos.
Os fígados de tubarões, patins e arraias têm a função adicional de fornecer um meio de manter uma flutuação neutra no oceano. Os fígados de tubarão contêm altos níveis de uma substância química chamada esqualeno, que serve como um substituto para a bexiga de natação ou de ar encontrada em espécies de peixes ósseos.
