As girafas podem viver até 25 anos nas pastagens abertas da África Subsaariana e até 30 anos em cativeiro. No entanto, a mortalidade infantil é alta entre as girafas. Aproximadamente 50 por cento dos filhotes de girafas não sobrevivem nos últimos seis meses.
Embora as girafas possam viver até 30 anos em cativeiro, a expectativa de vida normal nesse tipo de ambiente é de aproximadamente 13 anos para touros e 17 anos para vacas.
Nas pastagens da África Subsaariana, as girafas enfrentam ameaças de predadores como leões, hienas, leopardos, crocodilos e cães selvagens. As girafas idosas, jovens e doentes são especialmente vulneráveis a serem presas. No entanto, beber em um bebedouro também torna as girafas saudáveis e maduras vulneráveis a se tornarem presas - especialmente de crocodilos - já que uma girafa precisa abrir as pernas e abaixar o pescoço para beber.
As girafas são facilmente reconhecidas por seus pescoços e pernas altos, casacos malhados e línguas pretas. Eles são os mamíferos mais altos da Terra. As manchas escuras encontradas no corpo de uma girafa servem para camuflar o animal entre as árvores altas que pontilham os campos subsaarianos e variam em complexidade, cor e tamanho entre as nove subespécies. Essas manchas também ajudam as girafas a regular a temperatura corporal, ajudam outras girafas a distinguir entre membros individuais de um rebanho e também podem indicar a idade, já que as manchas da girafa geralmente escurecem com a idade.
