A dieta dos pássaros varia muito e geralmente inclui sementes, nozes, frutas e pequenos insetos, besouros e vermes. Diferentes espécies de pássaros consomem várias substâncias, e as dietas das aves são diferentes para animais domésticos e selvagens criaturas. As estações também desempenham um papel na determinação dos alimentos que os pássaros comem: quando as frutas e as nozes amadurecem na primavera e no verão, por exemplo, os pássaros consomem grandes quantidades desses alimentos.
Todas as aves precisam de necessidades básicas para sobreviver, incluindo água, abrigo e comida. A maioria compartilha o mesmo suprimento de água e vive em estruturas semelhantes, mas tem necessidades dietéticas muito diferentes. Na natureza, suprimentos de alimentos naturais comuns para muitas espécies incluem insetos, frutas, bagas e néctar de plantas com flores. Algumas espécies chegam a sugar a seiva dos botões das árvores, e outras pegam pequenos cupins, vermes e outros insetos das folhas da grama e das cavidades das árvores. Aves grandes, como falcões, abutres e corujas, podem consumir fontes maiores de carne, como peixes e pequenos roedores. Muitos pássaros comem alimentos capturados vivos e frescos, mas alguns, nomeadamente abutres, também se alimentam de carcaças.
Assim como os humanos, as aves têm necessidades e preferências dietéticas diferentes dependendo da estação. No inverno, muitas aves (especialmente aquelas que migram por longas distâncias) precisam de fontes alimentares ricas em proteínas, gorduras e carboidratos. As nozes são ideais nessa época, e os legumes consumidos pelas pessoas, como amendoim, amêndoa, avelã e pistache, também são escolhas excelentes para o combustível das aves. Essas nozes contêm proteínas e fibras e são seguras para o consumo das aves.
Para pessoas que procuram atrair pássaros para os comedouros ou dar-lhes um bom lugar para parar e reabastecer, abastecer os comedouros com sementes e grãos faz o trabalho. Tal como acontece com os humanos, alguns pássaros preferem diferentes tipos de sementes e grãos, e as pessoas podem atrair diferentes espécies colocando certos itens no mercado. Da grande seleção na categoria de sementes e grãos, alguns estão mais prontamente disponíveis, populares com uma grande variedade de pássaros e mais baratos do que outros. As sementes de girassol, por exemplo, são as favoritas dos pássaros canoros. Eles contêm ricos suprimentos de gorduras e óleos, que ajudam os pássaros canoros nas noites frias de inverno. As sementes de cártamo são consumidas principalmente por pássaros menores, como cardeais, chickadees e nuthatches. Essas aves têm bicos que são equipados para abrir as duras cascas externas dessas nozes, que podem ser colocadas em comedouros ou espalhadas pelo solo. Sementes de painço são preferidas por pássaros que podem lidar com nozes com cascas médias a duras, como pardais, cardeais e juncos.
Por último, o milho é um alimento popular entre os pássaros; como as pessoas, as espécies de aves consomem grãos de milho em várias cores e tamanhos. Eles podem comer grãos inteiros ou fora de espigas de milho e na forma de papa de fubá de milho. O milho é ideal para alimentar pássaros no inverno, pois tem altos níveis de carboidratos e outros nutrientes essenciais.
