Estrato basal é a mais profunda das cinco camadas da epiderme. O estrato basal é uma camada contínua de células, geralmente com a espessura de apenas uma célula, diretamente acima da derme. É constituído principalmente por queratinócitos basais, as células-tronco da epiderme. A função primária dos queratinócitos é se dividir e migrar superficialmente para o estrato espinhoso, a próxima das cinco camadas epidérmicas.
Conforme os queratinócitos recém-criados se movem para o estrato espinhoso, aderências estreitas de célula a célula, ou desmossomos, se formam entre as células adjacentes. Dentro da camada espinhosa do estrato, os queratinócitos começam a produzir estruturas proteicas fibrosas conhecidas como queratina. À medida que novas células são produzidas no estrato basal, os queratinócitos do estrato espinhoso são constantemente empurrados para a próxima camada, o estrato granuloso.
Quando essa camada é alcançada, os queratinócitos secretam grânulos de proteínas e lipídios que servem como barreira à prova d'água da pele. As células também unem os filamentos de queratina. Conforme os queratinócitos se movem através dessa barreira, eles são cortados do suprimento de nutrientes do corpo e começam a perder seus núcleos e organelas. No momento em que as células alcançam a camada do estrato lúcido, elas estão mortas e sem organelas. As células no estrato licidum são claras e finas e empilham aproximadamente de três a cinco células de espessura. O estrato córneo é a camada mais externa da epiderme. Demora aproximadamente 14 dias para uma célula da pele migrar do estrato basal para o estrato córneo. Essas células, agora mortas, com espessura de queratina, formam a barreira que protege os tecidos subjacentes contra infecções, desidratação e estresse. O estrato córneo tem aproximadamente 20 células de espessura e as células mais externas são eliminadas.
