O endosperma serve como uma fonte de nutrição para o embrião de uma planta em uma semente, algo análogo à gema de um ovo para um embrião animal. É na verdade, em certo sentido, um organismo separado , com um código genético da combinação de duas células diferentes dos gametas que criaram o embrião. O endosperma tem um desempenho econômico e nutricional crucial para a grande maioria da humanidade.
O endosperma é um tipo de armazenamento de energia e nutrientes para um embrião em crescimento na semente de uma planta. Como a semente não começa com folhas ou raízes, ela não pode coletar energia do sol nem nutrientes do solo. Assim, a primeira parte de seu crescimento é alimentada inteiramente pelo endosperma. O endosperma é apenas uma característica das plantas com flores, ou angiospermas. Outros tipos de plantas usam estratégias diferentes para iniciar suas sementes na vida.
Os humanos usam endospermas de várias plantas, e essas plantas constituem a maioria das calorias consumidas pelos humanos modernos. A maioria dos grãos que os humanos comem é tecido de endosperma. A farinha é feita de endosperma de trigo moído e o arroz branco é o endosperma amiláceo puro das sementes de arroz. Todo o tecido comestível de um coco, incluindo o líquido no centro, é tecido de endosperma.
