A função do ducto biliar comum é transportar a bile do fígado e da vesícula biliar para o duodeno, a parte superior do intestino delgado, diretamente após o estômago. A bile que transporta interage com as gorduras ingeridas e vitaminas solúveis em gordura para permitir que sejam absorvidas pelo intestino.
A bile é produzida no fígado, com os sais biliares como seu principal componente. A bile tem uma cor amarelo-esverdeada que vem de uma substância diferente, a bilirrubina, que vem dos glóbulos vermelhos degradados. Durante o jejum, cerca de 75% da bile produzida no fígado é liberada na vesícula biliar, enquanto o restante segue pelo ducto biliar comum até o intestino. A vesícula biliar absorve água da bile armazenada nela e a concentra em um grande grau.
Uma vez que o alimento é ingerido, os sinais hormonais fazem com que a vesícula biliar libere a bile. A vesícula biliar libera entre 50 e 75 por cento de seu conteúdo a qualquer momento. A bile concentrada é liberada através do ducto biliar comum para encontrar o alimento que passa para o intestino. Os sais biliares são mal absorvidos na parte superior do intestino, mas, mais abaixo, são absorvidos pela corrente sanguínea, onde são transportados de volta ao fígado para serem reutilizados.
