O petróleo é um combustível abundante e relativamente barato usado para mover automóveis, aviões e outras formas de transporte, mas também representa ameaças ambientais significativas. O petróleo é uma das fontes de energia mais abundantes no Terra: pode ser encontrada em todo o mundo, inclusive em locais onshore e offshore nos Estados Unidos. É barato e fácil de gerenciar e transportar, mas também é classificado como uma fonte de energia finita ou não renovável e pode prejudicar espécies e habitats em caso de derramamento de óleo.
O petróleo é creditado por permitir o funcionamento diário de muitas partes da economia. É usado para abastecer os carros, ônibus e trens que as pessoas usam para se deslocar para o trabalho e abastece navios e aviões de carga que entregam pacotes e mercadorias aos consumidores em todo o mundo. O petróleo também cria empregos: o processo de localização, extração e venda de petróleo requer trabalho humano, e a indústria do petróleo emprega trabalhadores, vendedores e executivos em grandes e pequenas empresas petrolíferas. O petróleo é um recurso finito, o que significa que seus suprimentos globais não são renováveis. Derramamentos de óleo também representam ameaças ambientais significativas para plantas, animais e seus ambientes, e sua limpeza pode ser cara.
