A função das artérias é transportar sangue oxigenado para órgãos e células do corpo. Por causa disso, o sangue arterial tem uma cor vermelha brilhante e flui para longe do coração.
As paredes arteriais têm três camadas. A camada externa é tecido conjuntivo elástico e a camada do meio é feita de músculo. O revestimento interno da artéria é feito de células lisas chamadas endotélio, que são semelhantes às células do coração. Quando o coração bate, as paredes das artérias aumentam de tamanho para dar lugar ao sangue que é bombeado para dentro delas. Em seguida, a camada muscular se contrai lentamente para bombear o sangue pelas artérias até as arteríolas e capilares.
A maior artéria do corpo é a aorta, que se conecta diretamente ao coração. Dois ramos da aorta são as artérias coronárias, que enviam oxigênio e nutrientes para o coração. As artérias carótidas enviam sangue para os lados da cabeça e do pescoço. A aorta se divide no abdômen para formar as artérias ilíacas, que continuam descendo para as pernas. Quando o sangue está sem oxigênio, ele é coletado pelas veias e enviado para as artérias pulmonares e pulmões.
