A amilase salivar é uma enzima responsável por quebrar o amido, de acordo com o Dr. Michael J. Gregory, professor de ciências do Clinton Community College. O amido é um polissacarídeo, que é um tipo de carboidrato composto de unidades de monossacarídeo ou dissacarídeo ligadas por ligações glicosídicas, explica a colaboradora do About.com, Dra. Anne Marie Helmenstine.
A amilase salivar quebra o amido em um dissacarídeo chamado maltose. Esta enzima é encontrada na saliva produzida pelas glândulas salivares localizadas dentro e ao redor da boca. A saliva também contém agentes antibacterianos, um lubrificante e substâncias que neutralizam alimentos ácidos, de acordo com Janet L. Stein Carter, professora associada de biologia da University of Cincinnati - Clermont College.
A decomposição do amido é apenas uma das muitas etapas do processo de digestão. Embora a digestão comece na boca, ela continua no estômago e intestinos, de acordo com o Dr. Lawrence Wilson. Depois que o alimento passa da boca para o esôfago, ele é misturado com enzimas e ácidos fortes. É aqui que as proteínas são decompostas em polipeptídeos ou aminoácidos. A bile e as enzimas produzidas no pâncreas são adicionadas à mistura de alimentos no intestino delgado. Essas substâncias decompõem proteínas, amidos, gorduras e alguns açúcares. O intestino grosso absorve nutrientes e termina de digerir qualquer alimento que não tenha sido digerido no início do processo.
