A parafina é uma mistura de moléculas de hidrocarbonetos com a fórmula química geral CnH2n + 2. A palavra "parafina" é derivada das palavras latinas "parum" e "affinis", que se traduzem em "falta de afinidade." Essa falta de afinidade se refere à reatividade relativamente baixa da parafina.
A palavra "parafina" é usada para se referir à cera de parafina encontrada em velas e isolamento elétrico, bem como ao querosene combustível em alguns países. A parafina é feita de alcanos de cadeia longa, compostos apenas de átomos de carbono e hidrogênio. Além disso, todas as ligações químicas em alcanos são ligações simples. As duas principais fontes industriais de alcanos são petróleo bruto e gás natural.
