A eficiência máxima para respiração aeróbica é de 39 por cento, de acordo com Michael Muller da Universidade de Illinois em Chicago. Isso é calculado como o número máximo de moléculas de ATP produzidas por meio da respiração aeróbia, em perfeitas condições, é 36.
A respiração aeróbica pode ser simplificada como um processo que usa dioxigênio (duas moléculas de oxigênio) em uma série de reações químicas que liberam energia, afirma Michael Muller. A respiração aeróbica consiste em glicólise, conversão de piruvato em acetil CoA, ciclo de Krebs e fosforilação de transporte de elétrons. Todo esse processo, teoricamente, produziria 36 moléculas de ATP em perfeitas condições.
A eficiência máxima é calculada pela kcal /mol de ATP (7,5) multiplicada pelo número de ATP (36), e então o produto é dividido pela kcal /mol de glicose (686), afirma Muller. Portanto, 7,5 kcal /mol ATP vezes 36 ATP é igual a 270 kcal para todo o ATP, e 270 kcal dividido por 686 kcal /mol de glicose é igual a 0,39, que é 39 por cento.
