Um sensor é um dispositivo que pode ler e medir a entrada, como calor, movimento, pressão e umidade, de seu ambiente físico e emitir os resultados como dados legíveis. Transdutores, como antenas, alto-falantes estéreo e termostatos, convertem um tipo de energia em outro. Alguns dispositivos têm sensores e transdutores.
Sensores eletrônicos medem fenômenos físicos e convertem suas medições em sinais eletrônicos. Os sensores respondem aos estímulos mudando a resistência elétrica, mudando o fluxo de corrente ou mudando a saída de tensão. Os sensores são analógicos - produzindo medições que variam em toda a faixa de entrada do sensor - ou digitais - tendo apenas dois estados, ligado ou desligado, como um interruptor de luz. A tecnologia de sensor analógico e digital pode ser combinada para produzir leituras digitais de dados analógicos.
Embora transdutores e sensores geralmente funcionem em combinação, qualquer dispositivo que converte energia é um transdutor. Como os sensores, os transdutores são instrumentos de medição comuns e são usados para converter o sinal de uma forma de energia para outra. Por exemplo, um transdutor projetado para medir a pressão lê os dados mecânicos e os converte em um sinal eletrônico para exibição em uma leitura. Alto-falantes estéreo dinâmicos, ou transdutores eletroacústicos, convertem o sinal de áudio eletrônico em som. Os tipos de transdutores incluem elétricos, mecânicos, eletromagnéticos, leves, químicos acústicos e térmicos.
