Embora a taxonomia seja a classificação e nomeação de todos os seres vivos, a sistemática se refere ao estudo das relações entre esses seres vivos conforme eles evoluem. A hierarquia taxonômica foi concebida e publicada pelo cientista sueco Carl Linne em 1735. Todos os ramos da sistemática, como botânica, zoologia, microbiologia e micologia, são cobertos pela taxonomia. A taxonomia como ciência da classificação biológica é uma subdivisão da sistemática.
Todos os organismos vivos conhecidos são classificados e nomeados usando um conjunto de regras e sistemas universalmente aceitáveis chamados nomenclatura binomial. A hierarquia da classificação biológica é composta por oito níveis taxonômicos principais. São eles: domínio, reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie nesta ordem. Nomes comuns são aqueles usados na vida cotidiana, mas os nomes científicos não são usados com frequência pelo leigo. Eles geralmente são compostos por dois nomes, onde a primeira letra do primeiro nome deve ser maiúscula. Por exemplo, o animal de estimação comumente conhecido como cachorro é cientificamente chamado de Canis familiarus.
Enquanto um leão é chamado Panthera leo, o cavalo é Eqqus caballus, o crocodilo é Crocodilis niloticus, o gato é Felis catus e uma girafa é Giraffa camalopardalis. Por outro lado, a cebola é Allium cepa, a batata é Solanum tubersum e o espinafre é Lactuca sativa. Os nomes científicos devem estar sempre em itálico.
