O ruído é um som indesejado ou desagradável. A classificação do som como ruído é subjetiva; o que pode ser considerado som para uma pessoa ou cultura pode ser considerado ruído para outra pessoa ou cultura. O som pode ser classificado como ruído com base em sua magnitude, características, duração e tempo de ocorrência.
A magnitude do som pode torná-lo indesejável se incomodar as pessoas. Música em um volume aceitável pode ser agradável, mas aumentar o volume da música muito alto pode tornar-se um incômodo.
A desejabilidade subjetiva dos sons também pode classificá-los como ruídos. Várias pessoas conversando em uma sala podem classificar todas as conversas, exceto as suas, como ruído.
A configuração da ocorrência também diferencia sons e ruídos. Sons altos ocorrendo em um ambiente socialmente aceitável, como um show de rock, podem ser aceitáveis, enquanto até uma conversa sussurrada é classificada como ruído em uma biblioteca ou sermão religioso.
O tempo de ocorrência também diferencia som e ruído. O som do tráfego do meio-dia pode ser aceitável, enquanto a mesma magnitude é intolerável no meio da noite.
A duração da ocorrência é o tempo subjetivo após o qual ouvir um som repetitivo se torna incômodo. Ouvir uma única música pode ser agradável, ao passo que ouvir essa música várias vezes se torna um incômodo, levando à sua classificação como ruído.
