De acordo com a Encyclopaedia Britannica, o gás seco é principalmente metano, enquanto o gás úmido também contém uma quantidade considerável de compostos de hidrocarbonetos mais pesados como etano, propano e butano. Os compostos mais pesados são condensáveis; eles são freqüentemente separados do metano e vendidos separadamente. Nos Estados Unidos, para um gás ser classificado como úmido, ele deve conter mais de 0,1 galão de condensáveis por 1.000 pés cúbicos de gás.
O Marcellus Center for Outreach and Research da Penn State explica o que torna o gás úmido ou seco. A composição do gás natural varia com base na maturidade térmica, a medida de quanta temperatura e pressão foram experimentadas ao longo do tempo. O gás seco é mais maduro termicamente do que o gás úmido. O centro afirma que os compostos mais pesados no gás úmido devem ser separados do gás seco porque o gás natural enviado aos consumidores precisa ter uma produção de energia consistente.
Uma vez que os compostos mais pesados tenham sido condensados e separados, eles podem ser vendidos juntos como gás natural líquido, ou podem ser separados posteriormente e vendidos por conta própria. Etano, por exemplo, pode ser convertido em etileno, que é usado para fazer plásticos. A Encyclopaedia Britannica relata que "o propano e outros compostos mais leves podem ser comercializados como gás de petróleo liquefeito (GLP) e hidrocarbonetos mais pesados podem ser transformados em gasolina (petróleo)."
