O comportamento inato é instintivo e genético, enquanto o comportamento aprendido é o comportamento que deve ser ensinado diretamente ou aprendido com a experiência. Ambos os tipos de comportamento estão presentes na maioria das espécies animais, incluindo humanos.
O comportamento inato não é ensinado e o indivíduo nasce com o conhecimento. Isso significa que mesmo que um indivíduo seja criado longe dos outros e isolado, ele ainda exibe esses comportamentos. Esses comportamentos funcionam da mesma forma em cada indivíduo. Alguns exemplos de comportamento inato são reflexos, rituais de acasalamento e certas reações a estímulos, como insetos voando em direção à luz. Animais relativamente simples, como insetos, dependem principalmente de comportamento inato.
O comportamento aprendido requer estímulos externos para que o indivíduo execute o comportamento. Aprender a ignorar coisas, como um som alto regular, ou reagir a um estímulo específico de uma forma diferente da reação inata são exemplos de comportamento aprendido. O condicionamento clássico é um comportamento aprendido que ensina o indivíduo a conectar dois estímulos anteriormente não relacionados. Não é possível herdar o comportamento aprendido e deve ser transmitido a outras pessoas ensinando o comportamento. O comportamento aprendido pode ser modificado para se adequar às novas condições. Os humanos dependem mais do comportamento aprendido do que do comportamento inato.
