Os nativos americanos usavam carne de búfalo, couro e outras partes para alimentação, abrigo, roupas, ferramentas, armas e outras necessidades domésticas. Quando os nativos americanos caçavam e matavam búfalos, todas as partes eram usadas e nada era desperdiçado.
Quando um búfalo era morto, os nativos americanos cozinhavam e comiam a melhor carne fresca, incluindo alcatra, costelas, língua e outros órgãos. Eles comeram imediatamente partes especiais, como o coração e o fígado, crus. A carne do músculo era seca para fazer pemmican, ou charque, que durava todo o inverno, quando a caça era difícil.
A pele de búfalo formava o exterior de suas habitações, chamada tipis. Era usado para fazer itens como cintos, bolsas e bolsas, e era o principal material de roupas, mocassins, bonecas e roupas de cama. Ossos de búfalo foram esculpidos em porretes, facas e pontas de flechas, e chifres foram esculpidos em colheres, conchas e xícaras. Os crânios eram usados como objetos cerimoniais. Os cérebros eram usados para curtir peles. Os tendões transformaram-se em cordas de arco, linha e cola. As bexigas e o estômago eram usados para fazer sacos, bolsas, baldes e outros recipientes. A cauda tornou-se um chicote ou uma escova de mosca. Os nativos americanos secaram esterco de búfalo e o usaram como combustível para suas fogueiras.Em 1800, a população de búfalos nas planícies americanas era de cerca de 60 milhões. Em 1890, devido à incursão de caçadores europeus e americanos, restavam apenas cerca de 750.
