O cobre foi usado por culturas antigas, e não há nenhuma pessoa conhecida responsável por sua descoberta. No entanto, as estimativas colocam sua descoberta em cerca de 9.000 aC no Oriente Médio, de acordo com a ProQuest. Tubos de cobre funcionais foram encontrados em tumbas egípcias antigas. Acredita-se que tenha sido um dos primeiros metais trabalhados por seres humanos.
Ao mesmo tempo, o cobre era muito abundante. Sua cor vermelha facilitou a identificação. O cobre é muito maleável. Ao misturá-lo com outros metais, pode-se criar uma liga dura para fazer ferramentas e outros objetos. A primeira liga produzida foi o bronze, feito da mistura de cobre e estanho. O bronze era tão importante na fabricação de ferramentas que a Idade do Bronze, de 4.000 a 3.000 aC, foi batizada em homenagem a ele.
O uso do cobre marcou o fim do Neolítico, pois os seres humanos foram capazes de substituir as ferramentas de pedra por aquelas criadas com a nova ciência da metalurgia. Nosso conhecimento dessa história antiga é limitado, mas as ferramentas e ornamentos de cobre datam de 8700 a.C. nas regiões do Crescente Fértil, como o atual Iraque.
