De acordo com o fabricante de memória de computador SanDisk, a memória de acesso aleatório se distingue da memória sequencial por sua capacidade de retornar qualquer item armazenado na memória a qualquer momento, independentemente da ordem em que os itens são armazenados. Em contraste, a memória sequencial só é capaz de acessar itens na ordem em que estão armazenados na memória.
A SanDisk afirma que a principal vantagem da memória de acesso aleatório é que ela permite que qualquer elemento dentro de uma estrutura de memória seja acessado em um tempo aproximadamente igual. A memória de acesso sequencial requer que qualquer acesso à memória comece no primeiro elemento na estrutura da memória, o que significa que os elementos próximos ao final da estrutura da memória sequencial requerem mais tempo para acessar do que os elementos próximos ao início. As diferenças entre DVDs e fitas de vídeo fornecem um exemplo intuitivo desse conceito; embora os DVDs permitam o acesso aleatório a qualquer cena em um filme sob demanda, não é possível ver uma cena posterior em uma fita de vídeo sem visualizar ou avançar rapidamente pelas cenas anteriores.
A memória sequencial é mais eficiente do que a memória de acesso aleatório em alguns cenários, no entanto. Como exemplo, a SanDisk afirma que acessar dados armazenados em um disco rígido em uma estrutura de memória de acesso aleatório é menos eficiente do que acessar os mesmos dados armazenados em uma estrutura de acesso sequencial, pois o acesso aleatório requer operações de busca mais demoradas para localizar os dados. De acordo com a Wikipedia, dispositivos de armazenamento de memória de acesso sequencial são freqüentemente mais baratos e armazenam mais dados do que dispositivos de acesso aleatório com preços semelhantes. Além disso, os dispositivos de memória de acesso sequencial costumam ser mais duráveis do que os dispositivos de memória de acesso aleatório.
