A Wikipedia é publicada pela Wikimedia Foundation sem fins lucrativos, sob a liderança do fundador da Wikipedia, Jimmy Wales. Larry Sanger, cofundador da Wikipedia, atuou como editor-chefe até renunciar em 2002.
Wales lançou a Nupedia pela primeira vez em 2000, imaginando-a como uma enciclopédia online gratuita revisada por pares, escrita por especialistas. Este foi um projeto lento e trabalhoso e exigiu convencer os acadêmicos a doar grandes quantidades de tempo. Quando Wales contratou Larry Sanger como editor-chefe, Sanger sugeriu um sistema baseado em wiki mais aberto, crowdsourcing do processo de redação e revisão. Wales concordou, e a Wikipedia foi lançada em 15 de janeiro de 2001. A popularidade do site continua a crescer e suas páginas podem ser facilmente encontradas perto do topo da maioria das pesquisas do Google.
