Um scanner é um dispositivo digital que converte filmes, documentos e impressões fotográficas em imagens digitais. Ele digitaliza documentos, que podem ser enviados para um computador, impressora, unidade flash ou endereço de e-mail.
Os arquivos digitalizados podem ser armazenados no disco rígido do computador, unidade flash ou pastas de rede compartilhadas. Um operador pode enviar documentos digitalizados para um computador cliente usando serviços da web. Um scanner de mesa equipado com um recurso de fax pode enviar um fax para mais de um destino.
Um scanner de mesa com recursos de impressão pode servir como uma impressora doméstica, permitindo que o usuário faça ajustes no documento. Scanners com software de reconhecimento óptico de caracteres, conhecido como OCR, podem digitalizar documentos e convertê-los em texto editável.
Um scanner pode até mesmo digitalizar objetos 3D como tecidos, conchas e moedas que são um pouco planos.
