De acordo com o Dictionary.com, hierarquia social, ou estratificação social, é definida como a divisão hierárquica ou vertical da sociedade de acordo com a casta, posto ou classe. Este termo é usado no campo da sociologia para descrever a maneira como as pessoas em uma civilização interagem umas com as outras.
O conceito de hierarquia social envolve a classificação das pessoas em grupos com base nas dimensões econômica, social, política e ideológica. Baseia-se em quatro princípios fundamentais, sendo o primeiro que a hierarquia social é uma característica, e não um reflexo das diferenças sociais. A segunda é que a hierarquia social é transmitida de geração em geração, enquanto a terceira afirma que a estratificação é universal, mas variável. O quarto princípio afirma que essa hierarquia é determinada não apenas pela desigualdade, mas também pela crença.
