Um estereótipo é uma crença muito simplificada e geralmente exagerada de que todos os membros de um determinado grupo agem e pensam da mesma maneira. Os indivíduos usam estereótipos negativos como base para justificar a discriminação e o racismo. Os indivíduos também usam estereótipos positivos para fazer afirmações de que certos indivíduos em uma sociedade são "melhores" do que outros.
Exemplos de estereótipos comuns incluem que todos os judeus são mesquinhos, que todos os afro-americanos são bons nos esportes, que todas as modelos são anoréxicas ou bulímicas e que todos os muçulmanos ou árabes são terroristas. Outros exemplos de estereótipos populares incluem que todas as mulheres de cabelos loiros são pouco inteligentes, que todas as pessoas asiáticas são melhores do que as pessoas de todas as outras raças em matemática e que todos os americanos caucasianos são preguiçosos, gordos e estúpidos.
A estereotipagem é perigosa porque geralmente leva a ataques de intimidação na escola. Esse tipo de estrutura mental também faz com que certos indivíduos - como gays ou lésbicas - tenham medo de confessar publicamente sua orientação sexual por medo de serem excluídos de seu trabalho ou círculos sociais. Por outro lado, os indivíduos que seguem estereótipos raciais, de gênero ou de orientação sexual às vezes também têm medo de expressar suas opiniões por medo de serem chamados de racistas, odiadores de mulheres ou homens ou homófobos.
