A galinha, ou cobra-rato, tem tipicamente de três a cinco pés de comprimento, completamente preta com notas de branco entre suas escamas e um queixo branco. A cobra rato tem uma cabeça em forma de cunha.
Os filhotes de cobra-rato preta são cinza-claro e costumam ser confundidos com cabeças de cobre por causa de padrões e marcações semelhantes. Os filhotes desenvolvem sua cor preta mais escura à medida que amadurecem.
As cobras-rato variam da Nova Inglaterra à Flórida, do oeste à metade oriental do Texas e do norte ao sul de Wisconsin. Eles são escaladores ágeis e excelentes e são freqüentemente encontrados em árvores. As cobras-rato são conhecidas principalmente como comedoras de roedores, mas as cobras-rato adultas também atacam toupeiras, esquilos e outros pequenos roedores, bem como ovos de pássaros e filhotes. Eles adquiriram o nome de “cobra de galinha” por causa de sua presença dentro e ao redor de celeiros e em áreas agrícolas, onde são úteis no controle de populações de pragas.
