Uma variável controlada é o elemento ou recurso que não pode ser alterado durante o curso de um experimento. A variável controlada é mantida constante para que as alterações em outras variáveis possam ser observadas mais facilmente. De acordo com About.com, às vezes também é chamada de variável "constante"
Os experimentos científicos geralmente envolvem uma série de variáveis:
- Variável independente
- Variável dependente
- Variável controlada
Uma variável independente é aquela que é alterada pelo cientista para facilitar uma ação ou reação dentro de um determinado experimento. Um experimento é um exemplo de teste justo quando há apenas uma variável independente. Em um teste justo, apenas um elemento é alterado pelo cientista, enquanto os outros elementos permanecem os mesmos.
A variável dependente é aquela que muda como resultado da variável independente. A variável dependente é o que é medido durante um experimento e o que é afetado pelos outros elementos no experimento.
A variável controlada também é chamada de variável constante. Qualquer valor atribuído à variável constante não pode ser alterado durante o curso do experimento, pois isso criará um teste injusto. A variável controlada ajuda a definir a relação entre a variável independente e dependente em um determinado experimento. Dependendo da natureza do experimento, pode haver mais de uma variável controlada.
A ciência pode ser pensada como um método para reduzir ou eliminar as noções preconcebidas do ser humano que faz os experimentos. O raciocínio falacioso, como o viés de confirmação, pode infiltrar-se até mesmo no trabalho dos pesquisadores mais cuidadosos, conforme descrito por How Stuff Works em relação ao trabalho seminal de Gregor Mendel em genética. Às vezes, o desejo de alcançar determinado resultado prejudica a busca por respostas objetivamente verdadeiras. Ao isolar apenas uma variável - a altura da ervilha, por exemplo - e controlar outras variáveis, como luz solar total ou chuva, um cientista é capaz de eliminar muito do ruído aleatório que de outra forma obscureceria o fenômeno sob investigação .
Os testes de drogas são talvez a arena mais conhecida para experimentos controlados. Como o FDA explica, os voluntários para testar novos medicamentos são geralmente designados a grupos diferentes antes de receber o medicamento experimental. Um grupo é conhecido como grupo de controle e recebe apenas um placebo. Quaisquer melhorias relatadas pelo grupo de controle não podem ser devido ao medicamento e, portanto, podem ser usadas para eliminar o "efeito placebo" dos resultados do grupo de teste. Nesse caso, o placebo é a variável de controle.
