Animais que vivem na água, geralmente chamados de animais aquáticos, incluem peixes, cetáceos, certos tipos de tartarugas e outros répteis e anfíbios. Há também vários animais semiaquáticos, como crocodilos, hipopótamos e pinguins, que dependem e vivem na água a maior parte do tempo.
Os animais dependem da água por vários motivos. Para peixes e muitos outros animais aquáticos, a água é necessária para respirar. Os cetáceos, como as baleias e os golfinhos, respiram ar, mas precisam de água para seu apoio e locomoção. Quando retiradas da água, essas criaturas são lentamente esmagadas pelo próprio peso e, eventualmente, morrem.
Animais semiaquáticos que vivem principalmente na água dependem dela para resfriamento, locomoção, alimentação, proteção ou alguma combinação destes. Por exemplo, os hipopótamos são excelentes nadadores, embora sejam pesados na terra e comam plantas aquáticas e vegetação terrestre. Os hipopótamos estão sempre na água quando o dia está mais quente e, quando os predadores terrestres aparecem, eles podem mergulhar ou nadar para escapar.
Os anfíbios e alguns peixes, como o peculiar bagre ambulante, são tecnicamente aquáticos, mas podem sobreviver na terra ou na água. Os anfíbios têm uma juventude completamente aquática, eclodindo de ovos na água e crescendo como girinos semelhantes a peixes, mas mais tarde desenvolvem membros e pulmões e vivem uma vida mais terrestre. O bagre ambulante e espécies semelhantes desenvolveram pulmões ou estruturas semelhantes a pulmões para lidar com a água com baixo teor de oxigênio e podem sair da terra para migrar para outros lagos quando necessário.
