O tipo mais violento de erupção vulcânica é uma erupção Plinian. Este tipo pode produzir plumas de cinzas com mais de 30 milhas de altura.
As erupções Plinianas resultam de grandes quantidades de pressão acumuladas por gases em expansão dentro do vulcão. Essa pressão se expande até que não haja mais espaço, e o vulcão expele o material no ar.
As erupções plinianas têm o nome de Plínio, o Jovem, um estadista romano que escreveu uma peça que descreve os detalhes da erupção do Monte Vesúvio em 79 DC. Essa erupção resultou na morte de milhares de civis e na destruição de Pompéia e Herculano.
