A traqueia é uma via respiratória que direciona o ar para os pulmões, enquanto o esôfago é um órgão digestivo que leva o alimento ao estômago, de acordo com o HowStuffWorks. Os alimentos passam pelo trato digestivo até o esôfago pode entrar acidentalmente na traqueia, fazendo com que as vias respiratórias pareçam bloqueadas. Como medida preventiva, um retalho de tecido flexível, conhecido como epiglote, cobre a abertura da traqueia quando o alimento é engolido.
A traquéia é posicionada diretamente na frente do esôfago e ambos os órgãos se estendem do pescoço até a cavidade torácica. A traquéia de 15 centímetros de comprimento funciona principalmente como uma ponte entre a laringe, ou caixa vocal, e os pulmões, de acordo com a Encyclopaedia Britannica. A traqueia se divide em duas vias chamadas brônquios, e esses tubos permitem o fluxo de ar para os pulmões esquerdo e direito.
Com 8 polegadas, o esôfago é ligeiramente mais longo que a traqueia, afirma o WebMD. Em vez de uma epiglote, o esôfago tem anéis de tecido muscular forte em cada extremidade, conhecidos como esfíncteres. Os esfíncteres se contraem e se contraem para permitir que o alimento entre no esôfago pela faringe e saia para o estômago.
Estruturalmente, o tubo esofágico é feito de paredes musculares que empurram os alimentos usando um movimento de contração em forma de onda, diz a Encyclopaedia Britannica. Em contraste, uma coluna de anéis de cartilagem envolve o tubo traqueal, dando-lhe uma estrutura ligeiramente flexível. No interior, a traqueia é revestida por uma membrana mucosa coberta por fibras finas chamadas cílios, que capturam partículas nocivas para manter as vias aéreas limpas.
