As correntes oceânicas podem ser formadas por vento, gravidade, terremotos e variações de temperatura e salinidade que causam diferenças de densidade na massa de água, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Algumas correntes oceânicas têm vida curta e não vá longe, enquanto outros duram muito tempo e podem levar séculos para completar um circuito da terra.
As correntes da superfície do oceano são criadas principalmente pelo vento, e a velocidade e a direção do vento ditam a direção que a corrente se move, descreve a página do Ocean Explorer da NOAA. As forças de Coriolis da rotação da Terra também podem afetar as correntes. A posição dos acidentes geográficos pode fazer a diferença porque as correntes da superfície do oceano, em conjunto com os acidentes geográficos, geram correntes de ressurgência que criam correntes em águas profundas.
As diferenças de temperatura e salinidade que causam mudanças de densidade na massa de água podem gerar correntes. Essas correntes levam oxigênio, calor e nutrientes com elas. Ocasionalmente, eventos na Terra também geram correntes, como grandes tempestades ou terremotos subaquáticos. As enormes tempestades com ventos fortes podem mover grandes massas de água, criando fortes correntes. Os terremotos subaquáticos podem causar tsunamis que movem grandes massas de água e criam fortes correntes. As correntes no fundo do oceano podem moldar e formar uma área subaquática da Terra.
