Correntes oceânicas profundas são causadas por diferenças de densidade na água, que normalmente são devidas a variações na salinidade e temperatura. Correntes oceânicas profundas são aquelas encontradas abaixo de 1.312 pés (400 metros). Eles também são conhecidos como circulação termohalina e constituem aproximadamente 90 por cento do oceano.
As diferenças de densidade que causam correntes oceânicas profundas ocorrem quando a água quente entra em contato com a água fria. A água quente tem menos sal e é menos densa que a fria. Portanto, ele sobe à superfície enquanto a água mais fria e salgada afunda. Isso causa uma ressurgência, onde a água fria deve subir para preencher o espaço deixado pela água quente à medida que sobe para a superfície. A água fria deixa um vazio quando sobe, que a água quente deve preencher em um processo conhecido como downwelling. Essa subida e descida cria a corrente de águas profundas. A corrente move a água através do oceano em um rio submarino, conhecido como Global Conveyor Belt
Correntes oceânicas profundas afetam o clima do mundo. Por exemplo, a Corrente do Golfo é uma corrente quente que se move do Golfo do México para a Europa. A água quente desta corrente mantém a água da superfície quente, o que por sua vez mantém a Europa mais quente do que outras regiões na mesma latitude. Uma corrente fria é a Corrente de Humboldt, que está localizada perto do Peru e do Chile e mantém a costa chilena fria.
