Os metais alcalinos são usados principalmente em lâmpadas de vapor de sódio, sal de mesa e relógios atômicos. Os metais alcalinos têm os níveis mais baixos de eletronegatividade e energia de ionização e variam em pontos de ebulição e fusão. Os metais alcalinos estão entre os mais reativos de todos os metais, o que os torna adequados para usos específicos e limitados.
Metais alcalinos incluem lítio, sódio, potássio, rubídio, césio e frâncio. Esses metais têm grandes raios atômicos e geralmente perdem elétrons durante as reações. Eles têm texturas relativamente suaves, o que os torna fáceis de moldar, moldar e dissecar para vários usos.
O potássio é um componente do KCl, que é um sal que as pessoas que precisam de dietas com baixo teor de sódio podem usar como alternativa ao sal de cozinha, NaCl. A pigmentação amarela do elemento torna o potássio útil na fabricação de itens como tinturas e fogos de artifício. O lítio e o rubídio são dois metais alcalinos adicionais úteis na produção de fogos de artifício e outras atividades pirotécnicas. Isso ocorre porque quando os sais de lítio são queimados, ocorre uma cor vermelha intensa, enquanto a queima do rubídio produz uma cor roxa. O lítio também é útil na fabricação de baterias recarregáveis de íon-lítio que alimentam muitos dispositivos eletrônicos. Alguns outros itens feitos com rubídio são dispositivos de resfriamento a laser, fotocélulas e tubos a vácuo.
O césio e o frâncio também são metais alcalinos. Como o rubídio, as propriedades químicas do césio o tornam útil na fabricação de fotocélulas e tubos a vácuo. O césio também é um componente-chave da pesquisa sobre os motores de propulsão iônica usados em naves espaciais. Francium, no entanto, não tem nenhum uso conhecido no mundo real devido ao quão raro e instável esse metal alcalino é.
Os metais alcalinos ocorrem principalmente na forma sólida à temperatura ambiente, mas podem ser transformados em líquidos, gases e vapores. Esses metais variam em cor, mas geralmente existem em vários tons de prata e branco. Os metais alcalinos existem na forma pura na natureza, mas são mais comumente produzidos e combinados com outros elementos para formar substâncias de liga.
Os metais alcalinos reagem com alguns outros elementos, incluindo halogênios, nitrogênio e oxigênio. Quando combinados com halogênios, os metais alcalinos podem ser adicionados às luzes e letreiros de néon e são combinados com o oxigênio para formar substâncias metálicas leves. Esses metais, por sua vez, são usados na fabricação de produtos de consumo e comerciais, como automóveis, aço e bicicletas. Alguns metais alcalinos, como sódio e potássio, são nutrientes dietéticos importantes e são encontrados em multivitaminas e certos alimentos.
